和马一样，牛既可以作为坐骑，也可以用于战争，那么为什么在象棋这种反映古代战争的游戏中有马而没有牛呢？
　　话说齐国有一老汉，养有一牛一马。一天晚上，二个牲口在圈棚里边吃草料边聊天。小马对老牛说：“主人那么喜欢你。可他最爱玩的象棋里为什么有我而没有你？”一句话，问得老牛哑口无言。虽然它知道主人愿意下象棋，可却从来没注意过象棋中有什么没什么。
　　一天，老汉和邻居下完棋后就睡午觉去了，棋子也没收拾，散落在一旁。老牛见四下无人，立即迫不急待地跑过去，把大脑袋伸到棋盘上，睁大眼睛，仔细观看：“确实 没有牛啊！反倒有四匹马在上面。”
　　回去后，老牛越想越不是滋味，自己平时干活最卖力气，小马只知道偷懒耍猾，象棋中却有他无我，太不公平了。于是老牛决定罢工，直到自己也能上战场为止。
　　老汉没辙，只好从棋盘上取出一只马，换上一只牛。这下象棋里可热闹了，老帅为本军失去一匹战马而换上一头老牛而表示担忧。于是就问老牛：“你会打仗吗？”老牛说：“确不比马儿差！”老帅又问：“军中无戏言。”老午仍然回答得很坚决：“我不怕死，你就瞧好吧！”士和相也劝老帅：“就给老牛一个机会。让它试试。”老帅只好点头同意。
　　红黑两军再次摆阵开战时，老牛也一身戎装列于队中。一时间，金鼓齐鸣、杀声震天，老牛一“牛”当先杀入敌阵，但由于行动缓慢，被敌马抢先占领要地，挡住了去路。就在这千均一发之际；本军的马儿飞快地奔到老牛身旁，拦住敌马，救了老牛一命。“你干什么？”老牛大怒，认为马儿夺了自己立功的机会，他决定露一手，让大家看看自己的真本领。
　　这时军令传到，老帅命令老牛配合炮兵进攻，组成“牛”后炮。“牛后炮”老牛一听，着实 吓了一跳，扭头见到身后黑洞洞的饱口正对着自己，不由自主地闪到一边。由于老牛临阵退 缩，使敌军老将死里逃生，大举反攻，老牛被敌马踢出棋盘，最后大败，老帅也战死沙场。
　　后来老牛参战，导致惨败的事传到齐王的耳朵里，于是齐王颁布圣旨：象棋中双方各将帅一枚，士、相、马、炮各二枚。兵五枚，牛、猪、 骡、狗等不得参战，否则格杀勿论。从此象棋中 的兵种就固定下来，再也没有改变过。